見た目で嫌い
あのニョロニョロしているヘビ、嫌いな人が多いですよね。
なぜ嫌いなのでしょうか。
確かに、全身がうろこで、手足が無くて、ほかの動物とは全く違っているその姿や長い舌がペロペロ出てくる顔など、好きになる要素の「かわいい」からはかけ離れていますね。
でもどうやら、私たちがヘビを嫌う理由はその「見た目」や毒を持っていて怖いから、という学習によって得た知識のためだけではないらしいのです。
２０１０年１１月に京都大学霊長類研究所のチームが、生まれてから一度もヘビを見たことがない３～４歳の幼児を対象に行った実験では、花やヘビなど複数の写真の中からヘビだけを素早く見つけ出すことから、本能に基づくものであることを明らかにしています。
そして、２０１６年１０月２６日付の米科学誌「プロスワン」に発表された名古屋大学の研究チームの資料によると、学生たちを対象に、ノイズを交えて分かりにくくした写真で、４種類ずつのヘビ、猫、鳥、魚の写真のどれが認識できるかを実験したところ、正答率は、ノイズが４０％の段階を例にとると、ヘビが９割、鳥が７割、猫が６割、魚が４割と、ヘビを見分ける能力が圧倒的に高い結果になったそうです。
ヒトは昔ヘビに食べられていた？
これらのことから
「人間の祖先は６５００万年前から樹上生活を始めました。当時、樹上のサルを捕食できるのは、ワシやタカの猛禽類とネコ科の動物、そしてヘビですが、３０メートルを超える枝の生い茂った場所まで近づけるのはヘビだけだったでしょう。そのため、サルはヘビのカモフラージュはすばやく見つける必要がありました。脳内でヘビに敏感に反応する領域が発達し、すぐに恐怖を感じ対応できるよう進化したと考えられる。」と推察しています。
大昔のこととしての１つの仮説であり、ヘビを怖がらずに食べる人たちもいるので真実は分からないのですが、「本能的に嫌い」という感覚から、ヘビが嫌いな理由が「昔ヘビに食べられていたから」という考えに共感を覚えます。
また、ヘビの交尾のさまを目にすることは大変めずらしく、それだけにその姿は縁起がいいとされ、それを模したものが神社などで見かける注連縄（しめなわ）になったと言われています。
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